Köln | Die Vorfreude auf die Eishockey Champions League ist bei den Kölner Haien groß. Denn der KEC hat sich aufgrund des Sieges der DEL-Hauptrunde erstmals seit zwölf Jahren wieder für die Königsklasse qualifiziert.
Und die Mannschaft des neuen Trainers Thomas Berglund hat interessante Gegner zugelost bekommen. Jetzt haben die Verantwortlichen den Spielplan veröffentlicht und den Haien ein attraktives Programm beschwert.
CHL beginnt für Haie am 3. September
Los geht es am 3. September um 19.15 Uhr mit dem Auswärtsspiel bei österreichischen Vertreter Red Bull Salzburg. Nur zwei Tage später reist der Kölner Tross nach Finnland. Bei der Partie bei Tappara Tampere treffen die Haie auf ihren letztjährigen Trainer Kari Jalonen. Das erste Bully steigt dann bereits um 16 Uhr.
„Salzburg hat in den vergangenen fünf Jahren viermal die Meisterschaft gewonnen und ist in Österreich ein absolutes Aushängeschild“, sagt Kölns Sportdirektor Matthias Baldys über die Bullen. „Mit Ausnahme einer Saison war Salzburg seit 2014 durchgehend in der CHL vertreten und verfügt dadurch über große Erfahrung auf internationaler Ebene. Durch die regionale Nähe und den regelmäßigen Austausch kennt man sich gut.“
Ein Highlight wird natürlich die Reise nach Skandinavien. Baldys: „Tampere ist ein hochattraktiver Gegner. Wir wissen, wie Kari Jalonen Eishockey spielen lässt. Natürlich hat es einen besonderen Reiz, gegen unseren ehemaligen Trainer anzutreten – das wird die Partie sicher prägen. Tappara ist finnischer Meister und zählt seit Jahren zu den europäischen Spitzenteams.“
Kölner Haie freuen sich auf einen Heimspiel-Dreierpack
Danach dürfen sich die Fans auf einen Heimspiel-Dreierpack freuen. Zunächst gastiert Titelverteidiger Frölunda Göteborg in der Domstadt (10. September, 19.30 Uhr in der Lanxess-Aren), danach erwartet der KEC den KAC Klagenfurt am 12. September. Es wird die Generalprobe für die am 17. September startende Hauptrunde der Deutschen Eishockey Liga.
„Mit Frölunda treffen wir auf einen Gegner, der das europäische Eishockey in den vergangenen Jahren geprägt hat. Sie sind amtierender Champions-Hockey-League-Sieger und auch national in der SHL ein Spitzenteam. Für mich gehört Göteborg zu den besten Eishockey-Organisationen Europas“, lobt Baldys die Schweden.
Auch die Österreicher sind für Baldys nicht zu unterschätzen. Die große Eishockeytradition sorgt in Klagenfurt dafür, dass der Verein stets hohe Ansprüche verfolgt. Klagenfurt hat sich zum dritten Mal in Folge für die CHL qualifiziert und verfügt über viele erfahrene Spieler.“
Haie erwarten Herning in der Champions League
Zum letzten Heimspiel kommen am 7. Oktober (19.30 Uhr) die Herning Blue Fox aus Dänemark nach Köln, ehe es zum Ende der Vorrunde in die Schweiz geht. Dann treffen die Haie am 14. Oktober um 19.45 Uhr auf Servette Genf.
Baldys: „In der jüngeren Vergangenheit standen wir bereits wegen möglicher Vorbereitungsspiele gegen Herning im engen Austausch. Umso schöner, dass es nun mit einem Pflichtspiel in der CHL klappt. Auch für unsere beiden Spieler Frederik Storm und Patrick Russell wird das Aufeinandertreffen mit den Blue Fox sicher etwas Besonderes.“
Auch Genf ist für den Sportdirektor ein harter Brocken: „Ein Blick auf den Kader zeigt, dass die Spieler gemeinsam weit über 3.000 NHL-Spiele absolviert haben. Die Mannschaft verfügt über eine spannende Mischung aus erfahrenen Akteuren und jungen Talenten. Zudem erwartet uns dort eine intensive Atmosphäre mit einem hockeybegeisterten Publikum.“
